ADHD e OCD: Riconoscere Somiglianze Inaspettate e Importanti Distinzioni

Quando vediamo una persona irrequieta, impulsiva, che non riesce a concentrarsi sui propri compiti e tende a procrastinare, è facile supporre automaticamente che abbia l'ADHD.

Ma noi siamo più bravi di così!

Sappiamo che molte altre condizioni di salute mentale possono mascherarsi da ADHD, come tre procioni in un impermeabile. 🦝 🦝 🦝

I soliti sospetti sono ansia, depressione o disturbo bipolare. Ma a volte, anche i disturbi intrinsecamente diversi dall'ADHD possono essere scambiati per esso. Sì, OCD, stiamo guardando proprio te.

Cosa succede con ADHD e OCD?

Anche noi ce lo stiamo chiedendo! Come possono queste due condizioni, così diverse tra loro, essere confuse? Prima di immergerci nelle somiglianze inaspettate tra ADHD e OCD, chiariamo cos'è l'OCD (speriamo che tu sia già un esperto di ADHD, ma puoi rinfrescarti la memoria tornando al nostro ADHD 101).

Il Disturbo Ossessivo-Compulsivo (OCD) è una condizione di salute mentale in cui una persona sperimenta pensieri incontrollabili – ossessioni – o si impegna in comportamenti ripetitivi – compulsioni – o entrambi. Come l'ADHD, l'OCD è un disturbo che interferisce con diversi aspetti della vita di una persona. Chi soffre di OCD può spesso sentirsi intrappolato o avere paura di perdere il controllo. È anche riluttante a cercare aiuto perché si vergogna della propria condizione.

L'OCD di solito si manifesta tra la tarda infanzia e la giovane età adulta. Ma a differenza di molte altre condizioni di salute mentale simili che diventano meno intense con l'età, l'OCD può peggiorare col tempo. Anche stress o eventi traumatici possono provocare i sintomi (1). Quindi, è importante diagnosticare e iniziare a trattare l'OCD precocemente, in modo che i sintomi non diventino troppo difficili da gestire.

La causa esatta dell'OCD è sconosciuta, ma alcuni fattori possono scatenare questa condizione. Hai maggiori probabilità di sviluppare l'OCD se alcuni dei tuoi parenti di primo grado ne soffrono, se hai subito un trauma infantile o se hai mostrato sintomi di ansia o depressione da bambino. Stranamente, le donne possono sviluppare l'OCD durante la gravidanza o dopo il parto: potrebbero iniziare ad avere l'impulso di controllare se il loro bambino respira o pensieri che qualcuno possa fargli del male.

OCD Symptoms

Torniamo ai sintomi dell'OCD. Cosa sono esattamente queste ossessioni e compulsioni? Come le riconosci?

Le ossessioni sono solitamente uniche per ogni persona e sono legate alle sue esperienze di vita, ma alcune sono più comuni. Tra le ossessioni più diffuse:

• Paura di germi, infezioni o malattie;
• Desiderio di mantenere tutto in perfetto ordine;
• Paura di perdere, smarrire o dimenticare cose;
• Pensieri indesiderati su religione o sesso;
• Pensieri aggressivi su sé stessi o altre persone;
• Paura di causare danno a qualcuno.

Le compulsioni, d'altra parte, sono comportamenti ripetitivi spesso causati da queste ossessioni. Per citarne alcune:

• Pulire eccessivamente le cose o lavarsi le mani;
• Contare, ripetere frasi, ad alta voce o nella mente, pregare costantemente;
• Controllare costantemente sensazioni o percezioni corporee;
• Controllare che le porte siano chiuse a chiave, gli elettrodomestici spenti, gli allarmi attivati e i rubinetti chiusi;
• Riorganizzare e ordinare le cose in un modo particolare.

Certo, non tutti i pensieri intrusivi sono ossessioni, e non tutti i rituali o le abitudini sono compulsioni. Non hai l'OCD se sei semplicemente abituato a ricontrollare i tuoi elettrodomestici prima di uscire o se ti piace tenere le cose in ordine. Ma se non riesci a controllare questi pensieri e comportamenti ripetitivi anche se sai perfettamente che non ne hai bisogno, se ti complicano la vita quotidiana e non ti portano alcun piacere o soddisfazione, solo un sollievo di breve durata, se senti che ti occupano molto tempo (più di un'ora al giorno), allora potresti aver bisogno di farti controllare per l'OCD.

Allora, dove sono le somiglianze tra OCD e ADHD?

Scorrendo l'elenco dei sintomi dell'OCD, si fatica a vedere la sovrapposizione con l'ADHD. Le persone con ADHD sono irrequiete, agitate, distratte e disorganizzate; sognano ad occhi aperti molto e tendono a dimenticare le cose – il che è l'opposto delle persone con OCD. Queste ultime sono generalmente più calme, più concentrate e più attente. Se OCD e ADHD sono così diversi, perché le persone continuano a confondere queste due condizioni?

I due disturbi hanno una natura neurobiologica simile: entrambi sono causati da problemi nel lobo frontale del cervello. Ma anche in questo sono distinti: l'ADHD è causato da una sottoattività nel lobo frontale – c'è una mancanza di dopamina e noradrenalina – e l'OCD è dovuto a una iperattività – c'è troppa serotonina (2).

Ma noi, persone comuni, non abbiamo la capacità di individuare casualmente l'attività cerebrale di una nuova persona che incontriamo. Ci limitiamo a osservare il suo comportamento e a cercare di capire perché agisce in un modo o nell'altro. È qui che si verifica la confusione tra le due condizioni: quando l'osservatore fraintende le motivazioni dietro il comportamento di una persona.

Il punto è questo: alcune strategie di coping per l'ADHD possono assomigliare all'OCD.

Vediamo qualche esempio. 🤓

Le persone con ADHD possono passare molto tempo a riordinare e pulire, ma questo perché il disordine può spesso sopraffarle e angustiarle. Quindi, cercano semplicemente di prevenire ciò organizzando i loro spazi in modo apparentemente ossessivo. Alcune persone con ADHD possono farlo anche a causa della loro tendenza a procrastinare. Ma non è un comportamento ossessivo-compulsivo, anche se può sembrarlo quando non sappiamo cosa sta succedendo nella testa della persona.

Comorbilità ADHD e OCD: si possono avere entrambe le condizioni?

Già, a proposito.

C'è uno studio che mostra che l'11,8% di coloro che hanno l'OCD hanno anche l'ADHD (3). Non è così sorprendente, poiché la comorbilità è comune nelle condizioni di salute mentale: le persone con un tipo di disturbo mentale spesso ne sviluppano altri nel corso della loro vita.

Ma è importante notare che quando qualcuno sperimenta sintomi di ADHD e OCD fin dalla giovane età, è più probabile che il suo OCD sia più intenso e persistente, ed è molto più difficile da trattare.

E, naturalmente, le persone che hanno sia sintomi di ADHD che di OCD possono avere difficoltà a ottenere una diagnosi: è molto più difficile per i medici identificare accuratamente queste condizioni quando sono in comorbilità.

Trattamento ADHD vs. OCD: i farmaci per OCD e ADHD sono gli stessi?

Sappiamo tutti molto bene che non si può trattare l'ADHD con una singola pillola. Il trattamento dell'ADHD è complesso e tipicamente coinvolge non solo farmaci, ma anche terapia, educazione, training di abilità e talvolta anche coaching aggiuntivo.

E per quanto riguarda l'OCD? Viene solitamente trattato in modo simile?

In realtà, sì. Due dei principali metodi di trattamento dell'OCD sono usati anche per trattare l'ADHD.

Hello, good old CBT!

Pur essendo una terapia piuttosto comune per l'ADHD, è anche considerata uno dei trattamenti più efficaci per l'OCD (4). Come sappiamo, la CBT è una forma di psicoterapia che aiuta le persone a riconoscere modi di pensare e comportamenti errati o inutili, a rivalutarli e a cambiarli con altri più sani.

Quando si parla di usare la CBT per trattare l'OCD, viene spesso menzionato un aspetto specifico: l'esposizione e prevenzione della risposta (ERP). Scusa se ti buttiamo lì un'altra abbreviazione, ma non riusciamo proprio a farne a meno.

Exposure and response prevention

Quindi, tornando all'ERP. È una terapia che espone le persone a situazioni progettate per provocare le loro ossessioni, ma lo fa in un ambiente sicuro e controllato (5).

L'ERP non è fatta per eradicare completamente pensieri e comportamenti intrusivi. Né si concentra sull'insegnare a una persona a evitare situazioni angoscianti. Fornisce a una persona meccanismi di coping efficaci per resistere alla compulsione quando si trova di fronte a una situazione scatenante nella vita reale.

Potrebbe sembrare frustrante per una persona con OCD esporsi intenzionalmente alle cose che scatenano i suoi comportamenti compulsivi. Potrebbe averci provato da sola, ma questi esperimenti probabilmente l'hanno resa ancora più ansiosa. L'ERP è diversa perché l'esposizione della persona ai fattori scatenanti è graduale e controllata da un terapeuta, che ti guida attraverso il processo, insegnandoti a confrontarti con il fattore scatenante, a comprendere le sensazioni che provoca e a resistere agli impulsi.

Non è comunque semplice e piuttosto scomodo, ma se ti impegni in questo processo, puoi imparare a gestire le tue risposte e affrontare i fattori scatenanti quotidiani. Interrompendo i comportamenti compulsivi, insegnerai al tuo cervello a non farsi prendere dal panico quando non è necessario.

Per molto tempo si è ritenuto che l'OCD fosse intrattabile con i farmaci. Tuttavia, negli ultimi decenni, molti studi hanno esplorato l'efficacia di diversi farmaci psicoterapeutici sulla condizione (6).

Come per alcuni sintomi dell'ADHD, gli antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e la clomipramina, sono stati stabiliti come piuttosto efficaci nel trattamento dell'OCD. Questi farmaci aiutano a regolare i livelli di serotonina nel cervello, il che può ridurre i pensieri ossessivi e i comportamenti compulsivi. Se questi farmaci sono inefficaci, i medici prescrivono altri farmaci psichiatrici – tra questi i più comuni sono gli antipsicotici o le benzodiazepine.

Per quanto riguarda alcuni approcci più soft per il trattamento del DOC, ritroverai anche qui delle vecchie conoscenze: tecniche di rilassamento come la meditazione mindfulness, la respirazione profonda e lo yoga. Possono ridurre l'ansia e migliorare le capacità di coping di chi soffre di DOC. E naturalmente, l'esercizio fisico, una buona notte di sonno e una dieta equilibrata sono presenti anche qui, poiché supportano la salute mentale generale e possono aiutarti a ridurre notevolmente lo stress.

Conclusione

Anche se per certi aspetti il DOC e l'ADHD possono sembrare agli antipodi, possono manifestarsi in modi visibilmente simili, rendendo difficile per i medici diagnosticarli e trattarli con precisione. Diventa ancora più complicato quando una persona ha entrambi – cosa tutt'altro che rara. Quindi, se ti sei accorto di avere alcuni sintomi di ADHD o DOC, corri dal tuo medico. Oppure puoi iniziare provando il nostro piccolo e divertente test sull'ADHD. Ma poi – dal medico, sul serio!

Fonti

1 NIMH. Obsessive-Compulsive Disorder - National Institute of Mental Health

2 Current Treatment Options in Psychiatry. Misdiagnosis of ADHD in Individuals Diagnosed With Obsessive-Compulsive Disorder: Guidelines for Practitioners

3 PMC. Co-Morbid Obsessive–Compulsive Disorder and Attention Deficit Hyperactivity Disorder: Neurobiological Commonalities and Treatment Implications

4 FOCUS. Cognitive-Behavioral Therapy for Obsessive-Compulsive Disorder: 2021 Update

5 Practice Guideline for the Treatment of Patients With Obsessive-Compulsive Disorder

6 PMC. Drug treatment of obsessive-compulsive disorder

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