Este artículo es solo para fines informativos, no es un consejo médico. Para un diagnóstico o tratamiento, habla con un médico
Cuando vemos a una persona inquieta, impulsiva, que no puede concentrarse en sus tareas y es propensa a la procrastinación, es fácil asumir automáticamente que tiene TDAH.
¡Pero nosotros somos más que eso!
Sabemos que muchas otras condiciones de salud mental pueden disfrazarse de TDAH, como tres mapaches en una gabardina. 🦝 🦝 🦝
Los sospechosos habituales son la ansiedad, la depresión o el trastorno bipolar. Pero a veces, incluso los trastornos que son inherentemente diferentes del TDAH pueden confundirse con él. Sí, TOC, te estamos mirando a ti.
¿Qué está pasando con el TDAH y el TOC?
¡Nosotros también nos lo preguntamos! ¿Cómo pueden confundirse estas dos condiciones tan diferentes entre sí? Antes de sumergirnos en las similitudes inesperadas entre el TDAH y el TOC, aclaremos qué es el TOC (esperamos que ya seas un experto en TDAH, pero puedes refrescar tu memoria volviendo a nuestro TDAH 101).
El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una condición de salud mental en la que una persona experimenta pensamientos incontrolables —obsesiones— o se involucra en comportamientos repetitivos —compulsiones—, o ambos. Al igual que el TDAH, el TOC es un trastorno que interfiere con diferentes aspectos de la vida de una persona. Las personas con TOC a menudo pueden sentirse atrapadas o con miedo a perder el control. También son reacias a buscar ayuda porque se sienten avergonzadas de su condición.
El TOC suele aparecer entre la infancia tardía y la edad adulta temprana. Pero a diferencia de muchas otras condiciones de salud mental que se vuelven menos intensas con la edad, el TOC puede empeorar con el tiempo. El estrés o los eventos traumáticos también pueden provocar los síntomas (1). Por eso, es importante diagnosticar y empezar a tratar el TOC desde temprano para que los síntomas no se vuelvan demasiado difíciles de manejar.
Se desconoce qué causa exactamente el TOC, pero algunos factores pueden desencadenar esta condición. Eres más propenso a desarrollar TOC si algunos de tus familiares de primer grado lo tienen, si experimentaste algún tipo de trauma infantil, o si mostraste síntomas de ansiedad o depresión de niño. Curiosamente, las mujeres pueden desarrollar TOC durante el embarazo o después de dar a luz: pueden empezar a tener la necesidad de comprobar si su bebé respira o pensamientos de que alguien podría hacerles daño.
¡Hola, buena y vieja TCC!
Aunque es una terapia bastante común para el TDAH, también se considera uno de los tratamientos más efectivos para el TOC (4). Como sabemos, la TCC es una forma de psicoterapia que ayuda a las personas a reconocer formas de pensar y comportamientos erróneos o inútiles, a reevaluarlos y cambiarlos por otros más saludables.
Cuando se habla de usar la TCC para tratar el TOC, a menudo se menciona un aspecto específico: la exposición y prevención de respuesta (EPR). Disculpa por soltar otra abreviatura así sin más, simplemente no podemos evitarlo.
- Entonces, volviendo a la EPR. Es una terapia que expone a las personas a situaciones diseñadas para provocar sus obsesiones, pero lo hace en un entorno seguro y controlado (5).
- La EPR no está hecha para erradicar completamente los pensamientos y comportamientos intrusivos. Tampoco se enfoca en enseñar a una persona a evitar situaciones angustiantes. Proporciona a una persona mecanismos de afrontamiento efectivos para resistir la compulsión al enfrentarse a una situación desencadenante en la vida real.
- Puede parecer frustrante para una persona con TOC exponerse a propósito a las cosas que desencadenan sus comportamientos compulsivos. Es posible que lo hayan intentado por sí mismos, pero estos experimentos posiblemente los hicieron sentir aún más ansiosos. La EPR es diferente porque la exposición de la persona a los desencadenantes es gradual y controlada por un terapeuta, quien te guía a través del proceso, enseñándote a confrontar el desencadenante, a entender los sentimientos que provoca y a resistir los impulsos.
- Todavía no es sencillo y es bastante incómodo, pero si te comprometes con este proceso, puedes aprender a manejar tus respuestas y a lidiar con los desencadenantes diarios. Al detener los comportamientos compulsivos, le enseñarás a tu cerebro a no entrar en pánico cuando no sea necesario.
- Durante mucho tiempo, se consideró que el TOC era intratable con medicamentos. Sin embargo, en las últimas décadas, muchos estudios han explorado la eficacia de diferentes medicamentos psicoterapéuticos para la condición (6).
- Al igual que con algunos síntomas del TDAH, los antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y la clomipramina, se han establecido como bastante efectivos en el tratamiento del TOC. Estos medicamentos ayudan a regular los niveles de serotonina en el cerebro, lo que puede reducir los pensamientos obsesivos y los comportamientos compulsivos. Si estos medicamentos son ineficaces, los médicos prescriben otros medicamentos psiquiátricos; entre los más comunes se encuentran los antipsicóticos o las benzodiazepinas.
Compulsions, on the other hand, are repetitive behaviors that are often caused by these obsessions. To name a few:
- Excessively cleaning things or washing hands;
- Сounting, repeating phrases, either out loud or in the mind, constantly praying;
- Constantly checking feelings or bodily sensations;
- Checking that doors are locked, appliances are shut off, alarms are on, and taps are closed;
- Rearranging and ordering things in a particular way.
Of course, not all intrusive thoughts are obsessions, and not all rituals or habits are compulsions. You don’t have OCD if you’re just used to rechecking your appliances before going out or if you like to keep things in order. But if you can’t control these repeating thoughts and behaviors even if you know perfectly well that you don’t need them, if they complicate your daily life and don’t bring you any pleasure or satisfaction, only short-lived relief, if you’re feeling that they take up a lot of your time (more than an hour per day), then you might need to get checked for OCD.
So, where are the similarities between OCD and ADHD?
Looking through the list of OCD symptoms, you can barely see the overlap between it and ADHD. Folks with ADHD are fidgety, restless, distracted, and disorganized; they daydream a lot and tend to forget about things - which is the opposite of people with OCD. They are generally calmer, more focused, and more attentive. If OCD and ADHD are so unlike, why do people continue to mix these two conditions up?
The two disorders have a similar neurobiological nature - problems in the brain's frontal lobe cause both. But even in this, they are distinct - ADHD is caused by under-activity in the frontal lobe - there’s a lack of dopamine and norepinephrine, and OCD is due to overactivity - there’s too much serotonin (2).
But we, regular people, don’t have the ability to casually spot the brain activity of a new person we meet. We just observe their behavior and try to understand why they act in one way or another. This is where the confusion between the two conditions happens - when the observer misunderstands the motivations behind a person's behavior.
The deal is - some ADHD coping skills can look like OCD.
Let’s get to some examples. 🤓
People with ADHD may spend a lot of time rearranging things and cleaning, but that’s because the clutter can often overwhelm and distress them. So they are just trying this way to prevent this by seemingly obsessively organizing their spaces. Some folks with ADHD can also do this because of their tendency to procrastinate. But it’s not obsessive-compulsive behavior, though it may look like it when we don’t know what is happening in the person’s head.
ADHD and OCD comorbidity: can someone have both conditions?
Yeah, about that.
There’s a study that shows that 11.8% of those with OCD also have ADHD (3). It’s not that surprising as comorbidity is familiar with mental health conditions - folks with one type of mental disorder often develop others across their lifespan.
But it’s important to note that when somebody experiences ADHD and OCD symptoms from a young age, it’s more likely that their OCD is more intense and persistent, and it is much more challenging to treat.
And, of course, people who have both ADHD and OCD symptoms can struggle with getting a diagnosis - it’s so much harder for doctors to identify these conditions when they are comorbid accurately.
ADHD vs. OCD treatment: are medications for OCD and ADHD the same?
We all very well know that you can’t treat ADHD with a single pill. ADHD treatment is complex and typically involves not only medication but also therapy, education, skills training, and sometimes even additional coaching.
What about OCD? Is it usually treated similarly?
Actually, yes. Two of the main methods of treating OCD are used for treating ADHD as well.
Hello, good old CBT!
While being quite a common therapy for ADHD, it is also considered to be one of the most effective treatments for OCD (4). As we know, CBT is a form of psychotherapy that helps people recognize faulty or unhelpful ways of thinking and behaviors reevaluate and change them for healthier ones.
When talking about using CBT for treating OCD, the specific aspect of it is often brought up - exposure and response prevention (ERP). Sorry for casually throwing in another abbreviation again - we just can’t keep it from happening.
Exposure and response prevention
So, back to ERP. It is a therapy that exposes people to situations designed to provoke their obsessions but does that in a safe, controlled environment (5).
ERP isn’t made to eradicate intrusive thoughts and behaviors completely. Neither is it focused on teaching a person to avoid distressing situations. It provides a person with effective coping mechanisms to resist the compulsion when facing a triggering situation in real life.
It may seem frustrating for a person with OCD to purposefully expose themselves to the things that trigger their compulsive behaviors. They may have tried it themselves, but these experiments possibly made them even more anxious. ERP is different because the person’s exposure to triggers is gradual and controlled by a therapist, who guides you through the process, teaching them to confront the trigger, understand the feelings they provoke, and resist the urges.
It is still not simple and pretty uncomfortable, but if you commit to this process, you can learn to manage your responses and deal with everyday triggers. By stopping the compulsive behaviors, you will teach your brain not to panic when it’s unwarranted.
For a long time, it was considered that OCD is untreatable with medications. Still, in recent decades, many studies have explored the efficiency of different psychotherapeutic medications on the condition (6).
Like with some symptoms of ADHD, antidepressants, such as selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) and clomipramine, are established as quite effective in treating OCD. These medications help regulate serotonin levels in the brain, which can reduce obsessive thoughts and compulsive behaviors. If these medications are ineffective, the doctors prescribe other psychiatric medications - among them more common are antipsychotics or benzodiazepines.
En cuanto a algunos enfoques más suaves para tratar el TOC, también verás caras conocidas aquí: técnicas de relajación como la meditación mindfulness, la respiración profunda y el yoga. Estas pueden reducir la ansiedad y mejorar las habilidades de afrontamiento de una persona con TOC. Y, por supuesto, el ejercicio físico, un buen descanso nocturno y una dieta equilibrada también están presentes, ya que apoyan la salud mental en general y pueden ayudar a reducir considerablemente el estrés.
Conclusión
Aunque en algunos aspectos el TOC y el TDAH puedan parecer polos opuestos, pueden manifestarse visiblemente de maneras similares, lo que dificulta a los médicos diagnosticarlos y tratarlos con precisión. Se complica aún más cuando una persona tiene ambos, lo cual no es nada raro. Así que, si te has dado cuenta de que tienes algunos síntomas de TDAH o TOC, ¡corre a tu médico! O puedes empezar probando nuestro divertido y pequeño test de TDAH. Pero luego, ¡al médico, en serio!
Fuentes
1 NIMH. Trastorno Obsesivo-Compulsivo - Instituto Nacional de Salud Mental
2 Current Treatment Options in Psychiatry. Diagnóstico erróneo de TDAH en individuos diagnosticados con Trastorno Obsesivo-Compulsivo: Guías para profesionales
3 PMC. Trastorno Obsesivo-Compulsivo y Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad Comórbidos: Similitudes neurobiológicas e implicaciones para el tratamiento
4 FOCUS. Terapia Cognitivo-Conductual para el Trastorno Obsesivo-Compulsivo: Actualización 2021
5 Guía de práctica para el tratamiento de pacientes con Trastorno Obsesivo-Compulsivo
6 PMC. Tratamiento farmacológico del trastorno obsesivo-compulsivo