Questo articolo è a scopo informativo — non è un consiglio medico. Per diagnosi o trattamento, parla con un medico
Quando si parla di ADHD, non si può fare a meno di menzionare la disfunzione esecutiva, nota anche come deficit delle funzioni esecutive.
Brrrrr.
Sembra spaventoso e complicato.
Ma cos'è vivere con l'ADHD se non affrontare cose spaventose e complicate che il tuo cervello fa di continuo? Ho ragione?
Beh, semplice. Qui, a N U M O, ci dedichiamo a riflettere su tutto ciò che riguarda l'ADHD e a presentartelo in modo facile da digerire!
Quindi, addentriamoci nella lettura di oggi mentre sveliamo tutti i dettagli, come:
- Cosa sono le funzioni esecutive?
- Cos'è la disfunzione esecutiva?
- Come l'ADHD rende il (non) funzionamento un'esperienza molto più "emozionante".
- I modi per ottenere aiuto sono semplici.
Perfetto! Chiamami Minecraft Steve perché stiamo per scavare a fondo.
Cosa sono le funzioni esecutive?
Per capire a fondo le disfunzioni esecutive, dobbiamo prima svelare cosa sono le funzioni esecutive.
A differenza di molti altri comportamenti automatici che compiamo senza pensarci, le funzioni esecutive richiedono la nostra consapevolezza e uno sforzo intenzionale.
Le funzioni esecutive sono processi e abilità mentali che usiamo per raggiungere i nostri obiettivi, partecipare alle interazioni sociali e imparare e adattarci al nostro mondo in continua evoluzione. (1) Sono gli elementi cruciali che mantengono in equilibrio la nostra vita quotidiana e la nostra indipendenza personale.
Sembra trigonometria quando lo si dice in modo scientifico. Ma è solo un modo elegante per descrivere tutte le cose che fai regolarmente. Per dimostrarlo, diamo un'occhiata ad alcune funzioni esecutive per avere un quadro chiaro.
Memoria di Lavoro
Per cominciare, possiamo addentrarci nelle complessità della memoria di lavoro – una funzione essenziale che ci permette di “immagazzinare” piccole quantità di informazioni in una forma facilmente accessibile. (2) È un po' diversa dalla memoria a breve termine, poiché la memoria di lavoro include anche la manipolazione attiva delle informazioni, non solo la loro conservazione.
La memoria di lavoro può essere non verbale e verbale. La nostra memoria di lavoro verbale ci tiene aggiornati quando assorbiamo informazioni uditive. Grazie alla memoria di lavoro verbale, possiamo memorizzare istruzioni e comprendere il significato di ciò che le persone ci dicono… o almeno fingere con impegno di farlo.
Nel frattempo, la memoria di lavoro non verbale si attiva quando visualizziamo qualcosa o ricordiamo schemi o la posizione di qualcosa nello spazio. Si attiva anche quando facciamo calcoli e persino quando leggiamo – così non ci perdiamo nel paragrafo che stiamo navigando.
Questi due pilastri della memoria di lavoro collaborano senza soluzione di continuità come un sistema, aiutandoci a prendere decisioni quotidiane e a svolgere vari compiti – dal lavarci i denti al creare una classifica dei film di fine anno.
Controllo Inibitorio
L'inibizione ci aiuta a controllare i nostri pensieri e l'attenzione e a concentrarci sulle nostre scelte, impedendoci di cadere preda di cattive abitudini, impulsi e distrazioni esterne.
Sì, a volte le abitudini prendono il timone, e non possiamo mantenere la calma di fronte a tutto ciò che ci succede.
Ma, a onor del vero, l'inibizione funziona la maggior parte delle volte. Se non fosse così, non saremmo diversi dai gatti, agendo impulsivamente e seminando il caos ovunque andiamo.
Il controllo inibitorio ci permette di ignorare le distrazioni irrilevanti, come concentrarci sulle parole del nostro amico in mezzo al caos di una festa.
Interviene anche quando dobbiamo resistere alla tentazione di intervenire prima che il nostro amico finisca di esprimere i suoi pensieri.
Quindi, la prossima volta che lo noti, ringrazia il controllo inibitorio per mantenere la nostra attenzione acuta e la nostra grazia sociale intatta.
Autoregolazione Emotiva o Controllo delle Emozioni
Le emozioni forti sono completamente normali e vanno benissimo. Questi sentimenti sono parti inseparabili della nostra vita quotidiana, dalla rabbia bollente e l'eccitazione contagiosa all'ansia persistente.
Ora, quando queste emozioni colpiscono duramente, è fondamentale viverle e comprenderle. Dobbiamo comportarci in modo appropriato per non danneggiare le nostre relazioni con gli altri. È qui che entra in gioco l'autoregolazione emotiva.
Immagina l'autoregolazione emotiva come una stretta compagna dell'inibizione. È la capacità di elaborare e manipolare le nostre emozioni (7). Questa abilità va oltre il benessere mentale: è un attore chiave nella nostra salute fisica. Poiché le emozioni possono essere molto travolgenti e fisicamente estenuanti – causando un aumento della frequenza cardiaca o della pressione sanguigna – possono spingerci verso strategie di coping non così salutari e farci percepire la realtà in un modo molto distorto ed emotivamente carico.
Flessibilità (Set Shifting)
Ci piace quando le cose vanno secondo i nostri piani, ma la vita è (s)fortunatamente imprevedibile, e il cambiamento è il suo compagno costante.
La vera abilità è navigare tra gli alti e bassi senza sudare freddo per i più piccoli ostacoli sulla strada. La flessibilità o il set-shifting è l'abilità che ci permette di affrontare questa parte impegnativa della nostra vita.
È una funzione esecutiva che ci aiuta a cambiare priorità, ad adattarci a situazioni inaspettate e a pensare fuori dagli schemi. (3) La flessibilità ha molto a che fare con la creatività e la capacità di adattare il nostro comportamento quando affrontiamo ostacoli.
Questa abilità è utile anche per passare senza problemi da un compito all'altro, concentrandosi su ciò che conta per il nostro obiettivo attuale e rimanendo focalizzati. È una forza che ci mantiene calmi, creativi e sempre pronti.
Funzioni Esecutive di Ordine Superiore
Alcune funzioni esecutive più sofisticate derivano da quelle di base che abbiamo appena esplorato.
Nello specifico, stiamo parlando degli intricati ambiti della risoluzione dei problemi, del ragionamento, della gestione del tempo e della pianificazione. (5)
Queste funzioni esecutive di alto livello sono quelle che ci permettono di fissare obiettivi e pianificare i modi per raggiungerli, usare la nostra memoria per risolvere problemi, giungere a conclusioni logiche e fare previsioni basate sull'esperienza. È il pensiero di alto livello che mantiene il nostro motore cognitivo in perfetta efficienza.
Cos'è la disfunzione esecutiva?
Quando hai letto la sezione precedente, hai avuto dei momenti tipo: “Uh, questo suona come le cose con cui lotto anch'io”?
Se hai difficoltà a:
- mantenere la concentrazione a lungo,
- memorizzare nuove informazioni
- regolare le tue emozioni
- rispettare la tabella di marcia
- hai la tendenza a mancare le scadenze
- fai fatica a organizzare le attività
- passare da un compito all'altro
…allora congratulazioni, potresti star sperimentando la disfunzione esecutiva! Chi ha l'ADHD spesso "gode" di questa condizione così "elegante".
Anche se la disfunzione esecutiva può sembrare una diagnosi a sé stante, non è riconosciuta come tale.
Pensala più come un indicatore di altre condizioni di salute, non una condizione a sé stante.
Una piccola e un po' nerd digressione per chi è interessato:
Anche altre parti del cervello sono coinvolte nel funzionamento esecutivo. La corteccia cingolata, la corteccia parietale e le strutture sottocorticali come i gangli della base, l'amigdala e l'ippocampo: queste aree cerebrali lavorano insieme quando ci impegniamo nel funzionamento esecutivo. (6) Il nostro cervello è un sistema bellissimo e complicato. Potremmo parlare per ore degli affascinanti modi in cui questo sistema funziona, ma restiamo in tema!
Ora, cosa causa la disfunzione esecutiva? Lesioni cerebrali e malattie cerebrali degenerative, come la demenza, sono tra le origini principali. I problemi con il funzionamento esecutivo possono derivare da altre condizioni di salute che colpiscono il nostro cervello: sclerosi multipla, ictus, dipendenza da alcol, disturbi della salute mentale come schizofrenia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo e alcune altre condizioni di salute (3).
Qual è la connessione tra disfunzione esecutiva e ADHD?
Mentre la disfunzione esecutiva può derivare da varie condizioni, ADHD e disfunzione esecutiva spesso vanno di pari passo. Anche se alcune persone fortunate con ADHD possono sperimentare solo sintomi lievi di disfunzione esecutiva, è molto comune tra coloro che hanno questa condizione fare fatica con il funzionamento esecutivo.
Il legame tra ADHD e disfunzione esecutiva è uno spettro di esperienze che varia ampiamente nel modo in cui queste condizioni si intersecano e si influenzano a vicenda. Per le persone con ADHD, i problemi di inibizione possono causare impulsività, i problemi di gestione del tempo e di pianificazione possono portare alla procrastinazione, e la mancanza di autoregolazione emotiva può scatenare esplosioni emotive e crolli.
Le persone con ADHD che soffrono di disfunzione esecutiva possono anche sperimentare un altro sintomo spiacevole che alcuni chiamano paralisi da ADHD. Questo fenomeno può far sembrare insormontabili anche i compiti più semplici.
Disfunzione esecutiva vs paralisi da ADHD: di cosa si tratta?
Probabilmente ti è capitato qualcosa del genere: quando il tuo cervello si blocca in un momento cruciale e tu resti immobile per un po', incapace di pensare lucidamente. È un altro modo in cui il funzionamento esecutivo decide di fare i capricci per le persone con ADHD.
Ad esempio, la paralisi mentale da ADHD si verifica quando sei stato catturato nel vortice del sovraccarico sensoriale o sommerso dalle emozioni. Ricordi che abbiamo parlato delle brutte cose che possono accadere quando la regolazione emotiva non funziona correttamente? Ecco, questa è una di quelle.
La paralisi della scelta o "paralisi da analisi" è un classico dell'ADHD. Succede quando fai fatica a prendere una decisione. Sai, quella sensazione in cui scegliere l'opzione perfetta si trasforma in un labirinto mentale; pensi troppo a tutto e peggiori solo la situazione perché hai paura di fare qualsiasi scelta? Un classico per chi ha l'ADHD (e vorrebbe piangere!)
La paralisi da compito dell'ADHD si verifica quando non sei abbastanza motivato per iniziare a fare un compito, hai paura di non farlo subito perfettamente o non sai da dove cominciare. Così ti distrai. E quando torni in te un'eternità dopo, sorpresa! Il compito è ancora lontano anni luce dall'essere finito.
Potresti aver sperimentato altre varianti di questi strani intoppi. Questi sono solo i più comuni.
Cosa dovresti fare se fai fatica con la disfunzione esecutiva o sperimenti la paralisi da ADHD?
Vivere con la disfunzione esecutiva può essere un bell'ostacolo. Può rendere scomoda la tua esistenza quotidiana, rallentare il tuo avanzamento accademico e di carriera e persino influenzare le tue relazioni con gli altri. E a causa di tutto questo, potresti sentirti inadeguato e depresso.
Non vogliamo che tu ti senta male con te stesso, quindi sorge la domanda: come si affronta tutto questo? Ehi, ho delle brutte notizie per te… Scherzo! Se sperimenti la disfunzione esecutiva come parte del tuo ADHD, non è una causa persa.
Per cominciare, alcuni farmaci per l'ADHD mirano ai sintomi della disfunzione esecutiva. Quindi, considera di contattare il tuo medico per una consulenza professionale sui possibili trattamenti che puoi ricevere.
La terapia è un'altra ottima opzione per affrontare la vita con le peculiarità del funzionamento esecutivo. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è considerata un metodo efficace per trattare alcuni aspetti della disfunzione esecutiva (8). Può aiutarti con la regolazione emotiva e i problemi di inibizione, così come con la pianificazione e la gestione del tempo.
Puoi anche trovare un coach per il funzionamento esecutivo che lavorerà regolarmente con te per determinare gli strumenti che ti aiuteranno al meglio ad affrontare i tuoi problemi. Anche se assumere un coach personale può essere piuttosto costoso per molti, può essere estremamente utile se stai facendo fatica con la tua disfunzione esecutiva.
Ci sono anche modi per alleviare i sintomi della disfunzione esecutiva senza farmaci o terapia.
Puoi implementare piccoli trucchi per affrontare funzioni specifiche con cui hai problemi. Ad esempio, se sperimenti difficoltà nella pianificazione e nella gestione del tempo o se la paralisi da compito dell'ADHD è già diventata parte della tua personalità, puoi usare app di organizzazione e notifiche sul tuo smartphone che ti aiuteranno a tenere traccia dei tuoi compiti e dei progressi del lavoro. Puoi trovare suggerimenti e guide simili per altri problemi che potresti affrontare online.
Anche l'esercizio fisico può aiutare. (No, questa parte non è sponsorizzata da qualche brand di abbigliamento sportivo o catena di palestre).
Aiuta il tuo cervello (9), quindi considera di incorporare il movimento nella tua vita. Può anche migliorare il tuo benessere generale, il che è un ottimo bonus.
La disfunzione esecutiva sembra una maledizione che non ti permette di crescere e avere successo. Anche se può essere un modo eccessivamente drammatico di vedere le cose, sembra piuttosto accurato. Ma questa maledizione non è impossibile da spezzare. Hai solo bisogno di un piccolo aiuto. Terapia, farmaci e piccoli trucchi creativi per la pianificazione e l'organizzazione possono fare la differenza. Quindi, trova gli strumenti che funzioneranno meglio per te.
Fonti
Handbook of Clinical Neurology. Executive Functions
Educational Psychology Review. Working Memory Underpins Cognitive Development, Learning, and Education
Handbook of Clinical Neurology. Executive Functions
American Academy of Neurology. Executive Dysfunction
American Academy of Neurology. Executive Dysfunction
Journal of Clinical Medicine. Higher-Level Executive Functions in Healthy Elderly and Mild Cognitive Impairment: A Systematic Review
Wiley Interdisciplinary Review. Educating Executive Function
Journal of Clinical Medicine. Executive Functions and Emotion Regulation in Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Borderline Intellectual Disability
Archives of Clinical Neuropsychology. Cognitive-Behavioral Therapy for Adult ADHD: Targeting Executive Dysfunction
Scientific Reports. Acute Physical Activity Enhances Executive Functions in Children with ADHD