Questo articolo è a scopo informativo — non è un consiglio medico. Per diagnosi o trattamento, parla con un medico
Vivere con l'ADHD è un'avventura pazzesca, e la parte più folle inizia subito, quando cerchi di capire cosa ti succede in testa.
Di solito, prima di ricevere una diagnosi di ADHD e capire di quanto trattamento hai bisogno, i medici ti faranno sottoporre a una serie di valutazioni e test psicologici e fisici. Eppure, le diagnosi errate non sono una rarità. Per questo, i professionisti medici cercano altri metodi per aiutare a diagnosticare l'ADHD con precisione.
Data la natura neuroevolutiva dell'ADHD, negli ultimi decenni i ricercatori si sono addentrati in diverse tecniche di scansione cerebrale per esplorare le peculiarità dei cervelli delle persone con ADHD.
Ci piace tanto parlare di come il cervello ADHD funzioni in modo diverso dal cervello "normale", ma esattamente come?
Tuffiamoci nell'affascinante mondo delle scansioni cerebrali e vediamo come stanno rivoluzionando le cose!
Oggi impareremo tante cose, tra cui:
- Cos'è la scansione cerebrale, esattamente?
- L'ADHD si manifesta in modi tangibili sulle risonanze magnetiche o altre scansioni?
- Le scansioni cerebrali possono dirci qualcosa di significativo sull'ADHD?
E molto altro!
Bene, addentriamoci!
Cos'è la scansione cerebrale e cosa può mostrarci?
Nel mondo dinamico delle neuroscienze, vari metodi di scansione cerebrale sono diventati strumentali nella ricerca e nella diagnostica per diverse condizioni neurologiche. Ogni metodo offre una lente unica attraverso cui vengono svelate le complessità del cervello. Alcuni di questi metodi individuano efficacemente tumori e anomalie cerebrali, aree di gonfiore o sanguinamento, e altri – nel tracciare l'attività cerebrale.
Non sorprende, quindi, che alcuni metodi siano più frequentemente utilizzati nella ricerca sull'ADHD. Tra i protagonisti ci sono questi tre:
Tomografia Computerizzata (TC); Risonanza Magnetica Funzionale (fMRI); Tomografia a Emissione di Positroni (PET).
La TC combina una serie di immagini a raggi X prese da diverse angolazioni del tuo cervello. Fornisce informazioni molto più dettagliate sul tuo cervello rispetto a una radiografia convenzionale. Le scansioni TC possono rivelare alcuni cambiamenti strutturali nel cervello, il che può essere utile per i ricercatori che studiano gli effetti dei farmaci per l'ADHD.
La fMRI è il metodo di imaging più utilizzato nella ricerca psichiatrica attuale (1). Questo metodo rileva il cambiamento nel flusso sanguigno e nei livelli di ossigeno nel cervello per visualizzare l'attività cerebrale. È un metodo di imaging cerebrale sicuro e altamente promettente, e consente agli scienziati medici di comprendere i meccanismi neurobiologici alla base dell'ADHD.
Come la fMRI, anche le scansioni PET possono rilevare le aree di maggiore attività cerebrale. Ma invece di tracciare i livelli di ossigeno, la PET utilizza un tracciante radioattivo che si lega al glucosio nel tuo sangue. Più glucosio raggiunge una certa area del cervello, maggiore è l'attività che vi si svolge. Così, come con la fMRI, i ricercatori possono confrontare la funzione cerebrale delle persone con e senza ADHD utilizzando questo metodo.
Oltre a questi metodi ben noti, esistono tecniche aggiuntive come la spettroscopia nel vicino infrarosso (NIRS) che monitora la saturazione di ossigeno del tuo cervello, la magnetoencefalografia (MEG) che misura il campo magnetico dall'attività elettrica dei neuroni, la tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT), la morfometria basata su voxel (VBM) e molte altre complicate abbreviazioni che non approfondiremo in questo articolo. Queste rappresentano collettivamente la sofisticata cassetta degli attrezzi che i ricercatori impiegano per svelare i misteri del cervello umano.
Puoi dire se una persona ha l'ADHD guardando la sua scansione cerebrale?
Considerando la varietà di diversi metodi di imaging cerebrale, alcuni possono offrire una diagnosi certa. Ma ahimè, non è così – almeno non ancora. So che è una doccia fredda.
L'uso della scansione cerebrale per analizzare i cervelli delle persone con ADHD e altri disturbi neuroevolutivi è una pratica relativamente nuova. Ed è raramente utilizzato per formulare diagnosi cliniche. Ma non è solo per la novità del metodo e la mancanza di ricerca.
Il punto è che i metodi di imaging cerebrale hanno i loro limiti: non sono abbastanza sensibili da essere precisi nei singoli casi e non possono davvero aiutare a differenziare l'ADHD da altre condizioni. Queste scansioni non sono ancora state standardizzate e approvate per un uso clinico diffuso nella diagnostica dell'ADHD.
Ma non significa che l'imaging cerebrale non abbia speranza di diventare uno dei metodi primari per diagnosticare condizioni neuroevolutive come l'ADHD. Molti scienziati credono che l'uso della scansione cerebrale nell'analisi della salute mentale abbia un grande potenziale. Hanno persino coniato un termine per questa pratica clinica: psicopatologia. Non è ancora ufficialmente riconosciuto, ma ha un bel suono.
Ora, tornando alle scansioni cerebrali delle persone con ADHD, possono essere utili in qualche modo? Approfondiamo, che ne dici?
Cosa possono dirci le scansioni cerebrali sull'ADHD?
Ci sono, quindi, alcune ricerche intriganti che suggeriscono che l'ADHD potrebbe essere collegato a differenze strutturali nel cervello, e questa differenza può essere individuata nelle scansioni cerebrali.
I ricercatori che hanno studiato i cervelli di adolescenti con ADHD con l'aiuto della VBM hanno scoperto che diverse regioni cerebrali sono anormalmente più piccole negli adolescenti con ADHD rispetto a quelli che non ne sono affetti. Si è scoperto che le persone con ADHD hanno un volume di materia grigia leggermente inferiore nella corteccia cingolata anteriore (2).
Ora, potresti pensare: "Fantastico! Presto i medici potranno dare un'occhiata alla mia materia grigia e diagnosticare l'ADHD." Beh, non così in fretta. Non è così semplice.
Un altro studio ha esaminato le differenze tra i cervelli di bambini con ADHD di nuova diagnosi e mai trattato e bambini sani della stessa età, analizzando le loro scansioni MRI cerebrali con un approccio analitico specifico. Non sono state trovate deviazioni significative nel volume della materia grigia o bianca.
Questo studio merita di essere menzionato per un'altra sua scoperta. Ha mostrato che i bambini con ADHD presentavano alterazioni nella forma di tre regioni cerebrali: il lobo temporale sinistro, il cuneo bilaterale e le aree intorno al solco centrale sinistro (3). Inoltre, le scansioni hanno anche mostrato le differenze tra i diversi sottotipi di ADHD. Questo è un risultato molto promettente, poiché ha differenziato i bambini con ADHD dai bambini di controllo sani con una precisione del 74% e i sottotipi di ADHD con disattenzione dai sottotipi combinati di ADHD con una precisione dell'80%.
Tali ricerche mostrano come il coinvolgimento dei metodi di scansione cerebrale nella valutazione dei pazienti che potrebbero avere l'ADHD possa migliorare l'accuratezza della diagnosi. Inoltre, può aiutare a diagnosticare l'ADHD prima, in modo che gli psichiatri possano iniziare un trattamento adeguato più precocemente.
Ma non è tutto ciò a cui servono queste scansioni. Le scansioni cerebrali possono aiutarci a capire come i farmaci per l'ADHD possono influenzare i nostri cervelli e migliorare i trattamenti esistenti per l'ADHD. È già successo. I ricercatori hanno scoperto che il metilfenidato, uno stimolante comune prescritto per l'ADHD, può innescare cambiamenti nella materia bianca cerebrale nei bambini (4). Solo quattro mesi di trattamento con metilfenidato hanno causato alterazioni nella distribuzione della materia bianca, quindi i ricercatori hanno espresso le loro preoccupazioni sui possibili effetti a lungo termine del trattamento con metilfenidato e hanno esortato i medici a non prescriverlo eccessivamente se non strettamente necessario.
Il succo della questione? Gli scienziati stanno solo scalfendo la superficie delle molte possibilità di utilizzare la scansione cerebrale nella diagnosi e nel trattamento dell'ADHD, e ci saranno altre ricerche.
Conclusione
Anche se varie tecniche e metodi di scansione cerebrale esistono da secoli, il loro utilizzo nella diagnosi dell'ADHD è ancora relativamente nuovo e costellato di sfide e limiti. Eppure, man mano che i sistemi di imaging avanzano, diventano più sofisticati, sensibili e precisi nel tempo, e i ricercatori completano più studi, c'è la possibilità di un cambiamento importante. Potremmo assistere a un momento trasformativo in cui la risonanza magnetica e altri metodi di scansione cerebrale diventeranno gli strumenti primari per diagnosticare l'ADHD in un futuro non così lontano.
Ma se pensi di poter avere l'ADHD, non serve aspettare decenni che gli scienziati sviluppino una scansione cerebrale super figa e precisa che confermerà o negherà i tuoi sospetti. Non temere, amico mio! Puoi iniziare completando il nostro divertente piccolo adattamento di un test originariamente ideato dalle menti della Harvard Medical School, della New York University Medical School e dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e verificare se i tuoi sintomi corrispondono all'ADHD. Potrebbe non essere così appariscente come una risonanza magnetica e non ti darà una diagnosi concreta, ma è un solido primo passo. Consideralo il tuo biglietto d'ingresso per svelare le meravigliose peculiarità del tuo cervello unico e bellissimo. Che l'avventura abbia inizio!
Fonti
Europe PMC Founders. Risonanza magnetica funzionale nel disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD): una revisione sistematica della letteratura
Journal of Attention Disorders. Differenze regionali nel volume della materia grigia tra adolescenti con ADHD e controlli con sviluppo tipico: ulteriori prove per il coinvolgimento del cingolato anteriore
Journal of Radiology. Utilità psicoradiologica dell'imaging RM per la diagnosi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività: un'analisi radiomica
Radiology. Materia bianca tramite risonanza magnetica a diffusione dopo trattamento con metilfenidato: uno studio randomizzato controllato in maschi con disturbo da deficit di attenzione/iperattività