Este artículo es solo para fines informativos, no es un consejo médico. Para un diagnóstico o tratamiento, habla con un médico
Cuando hablamos de TDAH, es imposible no mencionar la disfunción ejecutiva, también conocida como déficit de la función ejecutiva.
Brrr.
Suena aterrador y complicado.
Pero, ¿qué es vivir con TDAH si no lidiar con cosas aterradoras y complicadas que tu cerebro hace todo el tiempo? ¿Verdad?
Pues, sencillo. Aquí, en N U M O, nos dedicamos a reflexionar sobre todo lo relacionado con el TDAH y a presentártelo de una manera fácil de digerir.
Así que, vamos a sumergirnos en la lectura de hoy mientras desentrañamos todos los detalles, como:
- ¿Qué es la función ejecutiva?
- ¿Qué es la disfunción ejecutiva?
- Cómo el TDAH hace que (no) funcionar sea mucho más emocionante.
- Las formas en que puedes obtener ayuda son sencillas.
¡Listo! Llámame Minecraft Steve porque vamos a picar piedra.
¿Qué son las funciones ejecutivas?
Para entender bien las disfunciones ejecutivas, primero necesitamos desentrañar qué son las funciones ejecutivas.
A diferencia de muchos otros comportamientos automáticos que realizamos sin pensar, las funciones ejecutivas exigen nuestra conciencia y un esfuerzo intencionado.
Las funciones ejecutivas son procesos y habilidades mentales que utilizamos para alcanzar nuestras metas, participar en interacciones sociales y aprender y adaptarnos a nuestro mundo en constante cambio. (1) Son los elementos cruciales que mantienen a raya nuestra vida diaria y nuestra independencia personal.
Suena a trigonometría cuando lo dices de forma científica. Pero es solo una forma elegante de describir todas las cosas que haces habitualmente. Para demostrártelo, veamos algunas funciones ejecutivas para tener una idea clara.
Memoria de Trabajo
Para empezar, podemos adentrarnos en las complejidades de la memoria de trabajo, una función esencial que nos permite “almacenar” pequeños fragmentos de información de forma fácilmente accesible. (2) Es un poco diferente de la memoria a corto plazo, ya que la memoria de trabajo también incluye la manipulación activa de la información, no solo su almacenamiento.
La memoria de trabajo puede ser no verbal y verbal. Nuestra memoria de trabajo verbal nos mantiene al tanto cuando absorbemos información auditiva. Gracias a ella, podemos memorizar instrucciones y comprender el significado de lo que la gente nos dice... o al menos fingir muy bien que lo hacemos.
Mientras tanto, la memoria de trabajo no verbal se activa cuando visualizamos algo o recordamos patrones o la ubicación de algo en el espacio. También se pone en marcha cuando hacemos cálculos e incluso cuando leemos, para no perdernos en el párrafo que estamos navegando.
Estos dos pilares de la memoria de trabajo colaboran sin problemas como un sistema, ayudándonos a tomar decisiones diarias y a realizar diversas tareas, desde cepillarnos los dientes hasta crear una lista de clasificación de películas de fin de año.
Control Inhibitorio
La inhibición nos ayuda a controlar nuestros pensamientos y atención, y a enfocarnos en nuestras decisiones, evitando que caigamos presa de malos hábitos, impulsos y distracciones externas.
Sí, a veces los hábitos toman el timón, y no siempre podemos mantener la compostura ante todo lo que nos sucede.
Pero, para ser justos, la inhibición funciona la mayor parte del tiempo. Si no fuera así, no seríamos diferentes de los gatos, actuando impulsivamente y causando estragos por dondequiera que vamos.
El control inhibitorio nos permite ignorar distracciones irrelevantes, como concentrarnos en las palabras de nuestro amigo en medio del caos de una fiesta.
También interviene cuando debemos resistir la tentación de interrumpir antes de que nuestro amigo termine de hablar.
Así que, la próxima vez que lo notes, dale las gracias al control inhibitorio por mantener nuestra concentración aguda y nuestra gracia social intacta.
Autorregulación Emocional o Control Emocional
Las emociones fuertes son completamente normales y están perfectamente bien. Estos sentimientos son partes inseparables de nuestra vida cotidiana, desde la ira hirviente y la emoción contagiosa hasta la ansiedad persistente.
Ahora, cuando esas emociones golpean fuerte, es crucial experimentarlas y comprenderlas. Necesitamos comportarnos adecuadamente para no dañar nuestras conexiones con los demás. Ahí es cuando entra en juego la autorregulación emocional.
Imagina la autorregulación emocional como una compañera cercana de la inhibición. Es la capacidad de procesar y manipular nuestras emociones (7). Esta habilidad va más allá del bienestar mental; es un actor clave en nuestra salud física. Como las emociones pueden ser muy abrumadoras y físicamente agotadoras —causando un aumento del ritmo cardíaco o la presión arterial—, pueden empujarnos hacia estrategias de afrontamiento no tan saludables y hacernos percibir la realidad de una manera muy distorsionada y cargada emocionalmente.
Flexibilidad o Cambio de Set Mental
Nos encanta cuando las cosas van según nuestros planes, pero la vida es (des)afortunadamente impredecible, y el cambio es su compañero constante.
La verdadera habilidad es navegar los giros y vueltas sin sudar la gota gorda por los más mínimos baches en el camino. La flexibilidad o el cambio de set mental es la habilidad que nos permite navegar esta parte desafiante de nuestras vidas.
Es una función ejecutiva que nos ayuda a cambiar prioridades, adaptarnos a situaciones inesperadas y pensar de forma innovadora. (3) La flexibilidad tiene mucho que ver con la creatividad y con ser capaz de ajustar nuestro comportamiento cuando enfrentamos obstáculos.
Esta habilidad también resulta útil para cambiar sin problemas entre tareas, centrarse en lo que importa para nuestro objetivo actual y mantener la concentración. Es una fuerza que nos mantiene tranquilos, creativos y alerta.
Funciones Ejecutivas de Orden Superior
Algunas funciones ejecutivas más sofisticadas derivan de las básicas que acabamos de explorar.
Específicamente, hablamos de los intrincados dominios de la resolución de problemas, el razonamiento, la gestión del tiempo y la planificación. (5)
Estas funciones ejecutivas de alto nivel son las que nos permiten establecer metas y planificar las formas de alcanzarlas, usar nuestra memoria para resolver problemas, llegar a conclusiones lógicas y hacer predicciones basadas en la experiencia. Es el pensamiento de alto nivel que mantiene nuestro motor cognitivo funcionando sin problemas.
¿Qué es la disfunción ejecutiva?
Cuando leíste la sección anterior, ¿tuviste algún momento de “Mmm, eso suena a las cosas con las que yo batallo”?
Si tienes problemas para:
- mantener la concentración por mucho tiempo,
- memorizar información nueva
- regular tus emociones
- mantenerte al día con el horario
- tienes facilidad para no cumplir plazos
- te cuesta organizar actividades
- cambiar entre tareas
…entonces, ¡felicidades, puede que estés experimentando disfunción ejecutiva! Las personas con TDAH disfrutan con frecuencia de esta peculiar condición.
Aunque la disfunción ejecutiva pueda sonar como un diagnóstico independiente, no se reconoce como tal.
Piensa en ella más como un indicador de otras condiciones de salud, no como una condición por sí sola.
Un pequeño momento para los más curiosos y de transición para quienes estén interesados:
Otras partes del cerebro también están involucradas en el funcionamiento ejecutivo. La corteza cingulada, la corteza parietal y las estructuras subcorticales como los ganglios basales, la amígdala y el hipocampo: estas áreas del cerebro trabajan juntas cuando nos involucramos en el funcionamiento ejecutivo. (6) Nuestro cerebro es un sistema hermoso y complicado. Podríamos hablar durante horas sobre las fascinantes formas en que funciona este sistema, ¡pero mantengámonos en la tarea!
Ahora, ¿qué causa la disfunción ejecutiva? Las lesiones cerebrales y las enfermedades cerebrales degenerativas, como la demencia, son uno de los orígenes principales. Los problemas con el funcionamiento ejecutivo pueden surgir de otras condiciones de salud que afectan nuestro cerebro: esclerosis múltiple, accidentes cerebrovasculares, adicción al alcohol, trastornos de salud mental como la esquizofrenia, la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo y algunas otras condiciones de salud (3).
¿Cuál es la conexión entre la disfunción ejecutiva y el TDAH?
Si bien la disfunción ejecutiva puede derivar de varias condiciones, el TDAH y la disfunción ejecutiva a menudo van de la mano. Aunque algunas personas afortunadas con TDAH pueden experimentar solo síntomas leves de disfunción ejecutiva, es muy común entre quienes tienen esta condición tener dificultades con el funcionamiento ejecutivo.
La relación entre el TDAH y la disfunción ejecutiva es un espectro de experiencias que varía ampliamente en cómo estas condiciones se cruzan e influyen mutuamente. Para las personas con TDAH, los problemas de inhibición pueden causar impulsividad, los problemas de gestión del tiempo y planificación pueden llevar a la procrastinación, y la falta de autorregulación emocional puede desencadenar arrebatos emocionales y crisis.
Las personas con TDAH que sufren de disfunción ejecutiva también pueden experimentar otro síntoma desagradable que algunos llaman parálisis del TDAH. Este fenómeno puede hacer que incluso las tareas más simples parezcan insuperables.
Disfunción ejecutiva vs. parálisis del TDAH: ¿de qué se trata todo esto?
Probablemente has experimentado algo así: cuando tu cerebro simplemente se apaga en un momento crucial y te quedas paralizado por un tiempo, incapaz de pensar con claridad. Es otra forma en que el funcionamiento ejecutivo decide hacer de las suyas para las personas con TDAH.
Por ejemplo, la parálisis mental del TDAH ocurre cuando te has visto atrapado en el torbellino de la sobrecarga sensorial o abrumado por las emociones. ¿Recuerdas que hablamos de las cosas malas que pueden pasar cuando la regulación emocional no funciona correctamente? Pues, esta es una de ellas.
La parálisis por elección o “parálisis por análisis” es un clásico del TDAH. Ocurre cuando te cuesta tomar una decisión. ¿Sabes esa sensación cuando elegir la opción perfecta se convierte en un laberinto mental; que le das demasiadas vueltas a todo y solo empeoras la situación porque tienes miedo de tomar cualquier decisión? *Llora en TDAH*
La parálisis por tareas del TDAH ocurre cuando no estás lo suficientemente motivado para empezar una tarea, tienes miedo de no hacerla perfecta de inmediato o no sabes por dónde empezar. Así que simplemente te desconectas. Y cuando vuelves en ti una eternidad después, ¡sorpresa! La tarea sigue estando a años luz de ser terminada.
Puede que hayas experimentado otras variaciones de estos extraños fallos. Estas son solo las más comunes.
¿Qué debes hacer si tienes dificultades con la disfunción ejecutiva o experimentas parálisis del TDAH?
Vivir con disfunción ejecutiva puede ser un gran obstáculo. Puede dificultar tu existencia diaria, ralentizar tu avance académico y profesional, e incluso afectar tus relaciones con los demás. Y debido a todo esto, puedes sentirte inadecuado y deprimido.
No queremos que te sientas mal contigo mismo, así que surge la pregunta: ¿cómo lidias con esto? ¡Ay, caramba, tengo malas noticias para ti…! Es broma, si experimentas disfunción ejecutiva como parte de tu TDAH, no es una causa perdida.
Para empezar, algunos medicamentos para el TDAH se dirigen a los síntomas de la disfunción ejecutiva. Así que considera contactar a tu proveedor de atención médica para una consulta médica profesional sobre el posible tratamiento que puedes recibir.
La terapia es otra excelente opción para abordar la vida con las peculiaridades del funcionamiento ejecutivo. La terapia cognitivo-conductual (TCC) se considera un método eficaz para tratar algunos aspectos de la disfunción ejecutiva (8). Puede ayudarte con la regulación emocional y los problemas de inhibición, así como con la planificación y la gestión del tiempo.
También puedes encontrar un *coach* de funcionamiento ejecutivo que trabajará contigo regularmente para determinar las herramientas que mejor te ayuden a lidiar con tus problemas. Aunque contratar a un *coach* personal puede ser bastante caro para muchos, puede ser extremadamente útil si tienes dificultades con tu disfunción ejecutiva.
También hay formas de aliviar los síntomas de la disfunción ejecutiva sin medicamentos ni terapia.
Puedes implementar pequeños trucos para lidiar con funciones específicas con las que tienes problemas. Por ejemplo, si experimentas dificultades para planificar y gestionar tu tiempo o si la parálisis por tareas del TDAH ya se ha convertido en parte de tu personalidad, puedes usar aplicaciones organizadoras y notificaciones en tu teléfono inteligente que te ayudarán a llevar un registro de tus tareas y el progreso de tu trabajo. Puedes encontrar consejos y guías similares para otros problemas con los que puedas lidiar en línea.
El ejercicio físico también puede ayudar. (No, esta parte no fue patrocinada por ninguna marca de ropa deportiva o cadena de gimnasios).
Ayuda a tu cerebro (9), así que considera incorporar el movimiento a tu vida. También puede mejorar tu bienestar general, lo cual es un gran extra.
La disfunción ejecutiva parece una maldición que no te deja crecer y tener éxito. Aunque pueda ser una forma demasiado dramática de ver las cosas, se siente bastante precisa. Pero esta maldición no es imposible de levantar. Solo necesitas un poco de ayuda. La terapia, los medicamentos y pequeños trucos creativos para planificar y organizar pueden marcar la diferencia. Así que, encuentra las herramientas que mejor funcionen para ti.
Fuentes
Handbook of Clinical Neurology. Executive Functions
Educational Psychology Review. Working Memory Underpins Cognitive Development, Learning, and Education
Handbook of Clinical Neurology. Executive Functions
American Academy of Neurology. Executive Dysfunction
American Academy of Neurology. Executive Dysfunction
Journal of Clinical Medicine. Higher-Level Executive Functions in Healthy Elderly and Mild Cognitive Impairment: A Systematic Review
Wiley Interdisciplinary Review. Educating Executive Function
Journal of Clinical Medicine. Executive Functions and Emotion Regulation in Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder and Borderline Intellectual Disability
Archives of Clinical Neuropsychology. Cognitive-Behavioral Therapy for Adult ADHD: Targeting Executive Dysfunction
Scientific Reports. Acute Physical Activity Enhances Executive Functions in Children with ADHD